¿Qué es el patrón oro?

El patrón oro permite respaldar con oro el dinero emitido por un estado, para que no sea papel sin valor real, pero...

¿Sigue aún vigente este respaldo?

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Los billetes surgieron como recibos de oro almacenado en bóvedas de seguridad que podían intercambiarse como si fuese el propio oro. El poseedor de dichos billetes podía pagar con ellos de forma más cómoda, pero se exponía al “riesgo de contraparte”

Este riesgo de contraparte podía ocasionar que los poseedores de los billetes (recibos de oro) no pudiesen recuperar el oro que los respaldaba, y terminó arruinando a muchos depositantes cuando las empresas que custodiaban el oro quebraban o huían con el oro de sus bóvedas

El patrón oro surgió como un intento de garantizar la convertibilidad de billetes a oro, de forma que se pudiese recuperar siempre la cantidad de oro que respaldaba cada billete

Bajo este patrón oro, el estado era quien emitía los billetes (su moneda nacional) y estos billetes estaban respaldados por el oro que el país guardaba en sus reservas

El estado solo podía emitir tantos billetes como oro tenía almacenado, dando siempre la posibilidad a sus ciudadanos de cambiar los billetes por el oro o viceversa, a una tasa de cambio fija

Este sistema impedía que el estado pudiese imprimir billetes ilimitados de la nada, solo para financiar sus gastos, a costa de crear inflación y devaluar los ahorros de sus ciudadanos

El problema del patrón oro y sus billetes respaldados por oro, es que seguía existiendo riesgo de contraparte, siendo la contraparte en este caso el estado, y muchos estados que implementaron este patrón terminaron rompiendo su promesa de devolver el oro

Al no devolver el oro, los estados convertían sus billetes en meras “promesas rotas” no intercambiables por algo con valor propio. Todo con el fin de imprimir billetes ilimitados y poder financiar gastos extra, que generalmente eran guerras

Esto ha generado la devaluación de los ahorros de sus ciudadanos (inflación), en algunos casos hiperinflación, e incluso ha llegado a provocar el colapso de la moneda provocando su desaparición

La última vez que se estableció un patrón oro fue a finales de la Segunda Guerra Mundial. Mediante los acuerdos de Bretton Woods (1944), el dólar americano se establecía como moneda líder a nivel mundial, anclando su precio al oro mediante un cambio fijo

De esta forma, el dólar quedaba respaldado por las reservas de oro de EEUU, y el resto de las monedas debían anclarse a su vez al dólar, a un cambio fijo, formando parte también de este nuevo patrón oro a nivel global

Pero en la década de 1960, una vez más, la irresistible tentación de imprimir dinero de la nada pudo con el gobierno de los Estados Unidos, que imprimió más billetes de los que su oro le permitía, con el fin de financiarse para la Guerra de Vietnam

Finalmente, en 1971 el presidente Nixon anuló la convertibilidad de dólares por el oro que debía respaldarlos, y quedó oficialmente destituido el patrón oro, para el dólar y para el resto de las divisas, estableciéndose un sistema de libre fluctuación entre ellas

A partir de ese momento (1971), los billetes dejaron de ser un “recibo de oro” que podía cambiarse por algo con valor propio (el oro), y pasaron a ser papeles sin valor, que la gente ha seguido usando por inercia hasta el día de hoy

El dinero que usamos hoy en día (euros, dólares...), ya sea en formato físico (billetes y monedas) o digital (cuentas bancarias) no tiene valor propio ni está respaldado por nada (como lo estaba en el patrón oro)

A este dinero se le denomina “fíat”

Pero entonces...

¿Qué le da valor al dinero fíat?
¿Por qué seguimos usándolo?

De esto te hablaré ya próximamente…

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